［월요신문=조흥섭 기자］ 종근당은 19일 세포·유전자 치료제 위탁개발생산(CDMO) 및 줄기세포치료제 개발 기업 이엔셀과 전략적 투자 및 글로벌 혁신신약 공동 연구를 위한 전략적 양해각서(MOU)를 체결했다고 20일 밝혔다.

이번 협약에 따라 종근당은 이엔셀에 전략적 투자를 진행하고 이엔셀의 세포·유전자 치료제 개발 노하우 및 생산기술을 활용해 세포·유전자 치료제 연구개발을 진행하게 된다.

양사는 키메라 항원 수용체 T세포(CAR-T) 치료제와 아데노부속바이러스(AAV) 기반 유전자 치료제 등 첨단바이오의약품의 공동 연구개발 및 생산 프로세스를 가속화 한다는 계획이다.

종근당은 다양한 고형암에 대한 표적 단백질을 스크리닝해 글로벌 임상을 진행하게 된다. 이엔셀은 유전자 치료제의 공정개발과 후보물질 및 임상시료 생산을 맡게 된다.

종근당 관계자는 "최근 RNA 기반 플랫폼 기술을 확보해 암 백신과 희귀질환 치료제로 개발 가능성을 높이는 한편 유전자·세포 치료제 등 신약개발 범위를 확대하고 있다"며 "이엔셀과의 협약으로 글로벌 시장을 선도할 첨단바이오의약품 개발에 속도를 높일 것이다"라고 말했다.

이엔셀 관계자는 "각 파이프라인의 비임상 및 임상 시료 생산을 위해 최선을 다할 것이다"라고 했다.

한편 이엔셀은 임상등급의 세포와 바이러스를 동시에 생산하는 국내 유일의 위탁생산 회사다. 2018년 설립됐다.