하지만 김정은 위원장은 전통의 혈맹 중국을 절대로 잊지 않았다. 지난 2011년 집권 이후 은둔의 권력자로서 좀처럼 움직이지 않았던 김 위원장이 지난 26일 중국 북경에서 시진핑 중국 정상회담을 가져 전 세계를 충격에 빠뜨렸다.

 

김정은 위원장은 시진핑 주석을 만나 ‘단계적·동시적 비핵화’의 뜻을 전했다. 특히 한반도 비핵화가 선대의 유훈이라며 비핵화 의지를 재천명했다. 중국은 김 위원장의 배려에 북핵 외교전에 참여할 수 있게 됐다.

 

시 주석은 김 위원장을 트럼프 미국 대통령에 맞먹은 초특급 의전으로 예우하는 성의를 보였다. 특히 만찬에는 당 서열 2위로 평가받는 왕치산 국가 부주석이 배석해 시 주석이 김 위원장을 최고 의전으로 대접했다는 평가가 나왔다.

 

아울러 시 주석은 김 위원장의 평양방문 초청도 수락했다. 북한을 중국의 혈맹으로 끌어안겠다는 강력한 의지로 읽혀진다.

 

시 주석은 북핵 외교전에 자신감을 회복하자 곧바로 행동에 나섰다. 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원을 특사로 29일 한국에 파견했다.

 

양 위원은 이날 정의용 청와대 국가안보실장을 만나 “김 위원장과 시 주석의 회담은 남북정상회담에서 더 많은 성과를 내는데 도움이 될 수 있다”며 “(김 위원장의 방중이) 한반도 비핵화, 한반도의 평화와 안전보장, 정치적 협상·협의를 통해서 한반도 관련 문제를 해결하는데 도움이 될 수 있다”고 전했다. .

 

김의겸 청와대 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 양제츠 위원의 방한에 대해서 “이를 토대로 양쪽은 남북, 북미 정상회담이 성공적으로 개최되는 데 필요한 협력을 계속해 나가기로 했다”며 “한반도 비핵화와 평화정착을 위한 한-중 공조 방안에 대해서도 심도 깊게 협의했다”고 밝혔다.

 

김 위원장의 방중은 일본과 러시아에게도 자극제가 됐다. 아베 일본 총리도 북핵외교전에서 ‘재팬 패싱’에 대한 우려가 큰 것으로 알려졌다. 아베 총리는 남북정상회담이 개최되기 전에 미국을 방문을 추진 중이고, 북일 정상회담을 위해 북한과 물밑 대화도 시도 중인 것으로 알려졌다.

 

러시아는 일본에 비해선 느긋하다. 김정은 위원장이 조만간 러시아 방문을 할 것으로 전망된다. 김 위원장은 한국과 미국과의 정상회담 이전에 러시아와의 전통 우호관계를 재확인하며 지지와 협조를 요청해 북-중-러 3각 동맹을 과시할 것으로 전망된다.

 

김정은 위원장이 남북정상회담을 제안하며 촉발된 북핵 외교전은 이제 중국과 일본, 러시아까지 참여하며 국제전으로 확대됐다. 5월이 지나면 한반도의 운명이 결정될 것이다.