[월요신문=성유화 기자] 청와대는 김정은 북한 국무위원장의 답방 시기를 두고 모호한 입장으로 돌아섰다. 당초 '연내 답방'을 자신했지만, 지연되는 북미 고위급회담과 맞물려 "여러 생각과 판단이 필요한 시점"이라며 한발 물러섰다.

김의겸 청와대 대변인은 26일 오전 정례브리핑을 통해 '연내 목표로 했던 종전선언과 김 위원장의 답방은 어떻게 되는 것인가'라는 질문에 "김 위원자의 연내 답방은 여러가지 가능성을 다 열어놓고 논의 중"이라며 "2차 북미 정상회담 이전이 좋을지, 후가 좋을지 어떤 것이 한반도에 평화·번영을 가져오는 데 효과적일지 여러가지 생각과 판단이 필요한 시점"이라고 밝혔다.

김 위원장의 연내 답방을 두고 문 대통령은 지난 5일 여야 5당 원내대표와의 여야정 상설협의체 첫 회의에서 "일단 연내에 이뤄진다는 것을 가정하고 준비한다"고 강조한 바 있다.

문제는 연내 종전선언이든 김 위원장의 답방이든 북미 간 대화가 어떻게 진전되느냐에 그 성사 여부가 달려 있다는 것.

김 대변인은 11월 내에 북미 고위급 회담 개최가 어렵게 됐다는 일각의 시선에 대해서는 "저희가 11월에 열릴 것이라고 한 적이 없다"면서 "각 언론사마다 11월에 열릴 것으로 예측을 했다가 안 된다고 해서 현재 지켜보는 중"이라고 설명했다.

그러면서 김 대변인은 '우리 정부는 당초 어느 정도에 열릴 것으로 예측을 했었나'라는 질문에 "구체적인 내용을 다 말씀드릴 순 없다. 북미 간에 현재 논의 중"이라며 "가급적 빨리 열리기를 기대하고 있다"고 전했다.

북미고위급회담 연기 가능성과 맞물려 가장 관심이 쏠리는 부분은 문재인 대통령과 청와대가 계획했던 연내 종전선언과 김정은 북한 국무위원장의 연내 답방이 성사될 수 있느냐다.

연내 답방이 이뤄질 경우 내놓을 정치적 메시지에도 관심이 쏠린다.

2차 북미정상회담 이전 김 위원장이 서울을 찾게 되면 남북 정상회담은 한반도 비핵화와 그에 따른 상응조치에 대한 북미간 입장 차를 줄이기 위한 메시지 도출에 주력할 것으로 보인다. 

앞서 문 대통령은 지난달 19일 평양 백화원 영빈관에서 9월 평양공동선언 합의서에 서명한 뒤 열린 기자회견에서 "김 위원장에게 서울 방문을 요청했다"고 말했다.

이어 "가까운 시일 안에 방문하기로 했다"며 "여기서 '가까운 시일'은 특별한 사정이 없으면 올해 안을 뜻한다"고 밝혔다. 

한편 이날 김 대변인은 '연내 목표로 한 종전선언과 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방이 가능하다고 보느냐'는 질문에 "일단 종전선언은 연내가 목표"라며 "우리 정부만의 결정으로 될 수 있는 것도, 남과 북의 결정으로만 될 수 있는 것도 아니고 남북미 3자가 다 합의를 해야하는 것이기 때문에 최종 목표를 위해 여전히 논의중"이라고 했다.