[월요신문=김예진 기자] 동물 안락사 논란에 휩싸인 동물권단체 케어 박소연 대표가 자신을 향한 의혹을 제기한 언론과 동물단체들에게 법적 대응을 예고했다.

박 대표는 30일 케어 공식 SNS를 통해 “논란이 가속되고 점차 확대 재생산되는 루머들에 대해 케어가 이뤘던 모든 성과와 활동들까지 폄하되는 과정을 지켜만 보는 것은 회원님들에 대한 도리가 아니라고 판단해 오늘부터 하나하나 진실을 알리고자 한다”며 입장을 전했다.

우선 그는 기자회견 이후 공식 입장 표명이 늦어진 것에 대해 “사건 직후 '직원연대'라는 이름으로 결성된 일부 직원의 반대가 심했고 직원들과의 충돌마저 외부에 보이는 것이 사건 해결과 단체 정상화에 전혀 도움이 안 된다는 판단 하에 인내하며 기다리고 있었다"고 설명했다.

이어 “이번 안락사 사건에 대한 법률적 소명을 다하기 위해 변호사를 선임했다"면서 ”언론의 가짜뉴스, 왜곡된 보도, 루머, 자극적이고 악의적으로 편집된 보도에 대해서는 동물들을 위한 케어의 진정성까지 훼손되는 것을 더 이상 묵과할 수 없다"고 주장했다. 

그러면서 "뉴스타파와 셜록의 박상규, 김종관 피디 등에 대해 법적대응과 함께 실체적 진실을 밝히고자 한다“고 말했다. 

박 대표는 또 "외부의 일부 단체들이 케어의 운영을 시도하고자 케어를 흔들고, 흠집 내고, 의혹을 악의적으로 왜곡해 언론에 전달하며 이에 그치지 않고 케어의 보호 동물들을 지자체에 보내려는 계획까지 감행하고 있다는 사실을 알게 됐다"며 "케어의 동물들을 보호소가 없거나 구조를 하지 않는 단체에까지 분산시키려 하고 있는데 이런 불의한 시도에 대해 케어와 케어의 동물들을 보호하기 위해 저는 백의종군하는 마음으로 이 사안 모두에 대해 집중하고 전념할 것"이라고 덧붙였다.

마지막으로 “케어의 이런 정신은 어떠한 굴욕과 협박, 모함 속에서도 굴하지 않고 그 뜻이 퇴색하지 않을 것"이라며 "저는 케어를 정상화하는 작업과 진실을 규명하고 케어의 회원님들께 법률에 의거한 결과를 보여 드리며 다시 한 번 진심어린 사죄를 드리는 날까지 최선을 다할 것이고, 개 도살이 금지되도록 남은 사력을 다할 것"이라고 밝혔다.

앞서 이번 안락사 논란은 이 단체 A씨가 케어에서 보호하던 동물들을 박 대표 지시로 무더기 안락사했다고 폭로하면서 시작됐다. A씨는 2015년부터 지난해 9월까지 구조 동물 230마리 이상이 안락사됐다며 박 대표가 비밀리에 이를 지시했다고 주장했다.

또 구조한 동물들을 암매장 했다는 의혹도 불거진 바 있다.

이에 박 대표는 지난 19일 기자회견을 열어 직접 안락사를 진행하거나 자연사한 동물을 암매장했다는 의혹을 인정했다. 다만 인도적 안락사였다고 주장했다. 마취도 하지 않고 고통스럽게 죽도록 했다는 의혹에 대해서는 강력 부인했다.

그러나 동물단체들의 반발은 더욱 거세졌고 현재 박대표는 4개 단체들로부터 고소·고발된 상태다. 박 대표의 향후 대처가 주목되는 가운데 국민적 비판 여론은 더욱 확산될 것으로 보인다.