[월요신문=안지호 기자] 한 달 가까이 이어지고 있는 인천 지역 '붉은 수돗물(적수)' 사태는 수돗물 공급체계의 무리한 전환(수계전환)에 의해 발생했다는 환경부의 조사결과가 나왔다. 

조사결과 민원이 발생한 급수 지역 중심의 초동 배수조치가 미흡했던데다, 수류 흐름 정체구간의 배수가 지연되면서 적수 사태의 장기화를 초래했다는 분석이 제기됐다. 

이에 따라 환경부는 오는 22일부터 인천 내 수돗물이 순차적으로 정상 공급될 것으로 파악했다. 

인천시 역시 '붉은 수돗물(적수)' 사태의 책임을 물어 상수도사업본부장과 공촌정수사업소장을 직위해제하고, 외부 감사기관에 감사를 의뢰한 후 그 결과에 따라 추가 인사조치를 하기로 결정했다.  

사태가 일파만파 확산되자 환경부와 인천시가 적극적으로 나서기 시작한 것이다.

환경부는 적수 사태가 터지고 8일이 지난 이달 7일에서야 '정부원인조사반(4개팀 18명)'을 꾸려 현장 조사를 실행했다. 

이번 사태는 공촌정수장에 원수를 공급하는 풍납취수장과 성산가압장이 전기 점검으로 가동이 중지됨에 따라 인근 수산·남동정수장 정수를 수계전환해 대체 공급하는 과정에서 발생했다. 수계전환이란 밸브를 개방해 정수장 간 급수 구역을 변경하는 것을 말한다. 

정부원인조사반은 수계전환 과정에서 평소 2배의 강한 유속으로 물의 흐름을 역방향으로 바꾸면서 관 내부의 물때 및 침적물이 탈리(脫離)돼 물이 오염된 것으로 판단했다. 

문제는 통상적으로 10시간 가량 충분한 시간을 요하는 정수장 수돗물의 역방향 수계전환이 단 10분 만에 이뤄지면서 발생했다.  

여기에 민원이 발생한 급수 지역 중심의 대응에 치우쳐 공촌정수장 정수지부터 송수관·배수지로 이어지는 물 흐름에 따른 체계적인 배수조치가 미흡했고, 수계전환 시 이물질이 포함된 물이 공촌정수장 정수지에 유입된 사실을 사고 발생 15일째인 이달 13일에서야 인지하면서 피해가 장기화됐다고 파악했다.  

인천시는 수계전환 전 수돗물 대체 공급지역 확대방안 대응 시나리오를 마련해서 실행했지만 애초에 지역별 밸브 조작 위주로만 계획을 세웠던 것으로 정부 조사에서 드러났다. 밸브 조작 단계별 수질변화에 대한 확인 계획은 수립조차 하지 않은 것이다. 

정부원인조사단에 따르면 현재로서는 수돗물을 음용하지 말 것을 권고했다. 

김영훈 환경부 물통합정책국장은 이날 브리핑을 통해 "전문가들은 정수기나 필터로 한번 거른 물은 음용해도 되지만 필터 색상이 쉽게 변색하는 단계에서 수질기준을 충족한다고 해서 음용을 권장하는 것은 타당하지 않다는 의견을 냈다"며 "다만 빨래나 설겆이 등 생활용수로 사용하는 것은 가능하다"고 설명했다. 

정부는 인천시와 함께 수돗물 수질 회복을 위해 이물질 공급소 역할을 하고 있는 공촌정수장 정수지 내 이물질부터 우선 제거할 계획이다. 이후 송수관로, 배수지, 급수구역별 소블럭 순으로 오염된 구간이 누락되지 않도록 배수작업을 실행한다. 

김 국장은 "이달 22일부터 단계적으로 공급을 정상화하고 늦어도 29일까지는 완료하는 게 목표"라며 "앞으로 식용수 분야 위기대응 지침서을 재정비하고 유사사례 재발 방지를 위해 전 과정에 대한 대응체계를 마련하겠다"고 강조했다. 

한편, 박남춘 인천시장은 이날 정부 발표 직후 후속 기자회견을 열어 "인천시 시정 책임자로서 이번 상수도 관련 여러 잘못에 대해 다시 한번 사과드린다"며 "인사 공백으로 인해 복구 작업에 차질이 생기지 않도록 오늘중 후임을 임명해 그 결과를 따로 알려드리겠다"고 설명했다.