[월요신문=정세진 기자] 지난 14일 조국 전 법무부장관이 전격 사퇴한 데 이어 이낙연 국무총리도 사임할 것이라는 보도가 나오자 총리실에서 이를 전면 부인하고 나섰다.
문화일보는 이날 ‘이 총리 방일 후 사퇴할 듯’이라는 제목의 기사에서 “이 총리가 올해 초부터 문재인 대통령에게 여러 차례 사의를 표명했다”고 보도했다.
보도에 따르면 이 총리는 오는 22~24일 나루히토 일왕 즉위식 방문 일정을 마친 후 사퇴를 선언할 것으로 알려졌다.
또한 해당 기사에는 이 총리가 방일 후 국내 일정을 조율 중이라는 내용도 포함돼 있었다.
그러나 보도가 나간 다음날인 15일 이석우 총리실 공보실장은 “이 총리 사퇴 관련 기사는 사실이 아니고 전혀 근거가 없다”고 못 박았다.
또한 “전날인 14일 주례회동에서 이 같은 내용이 논의된 바도 없다”고 이 실장은 전했다.
이어 그는 “방일 이후의 이 총리의 일정에도 아무런 변동이 없음을 알려드린다”고 덧붙였다.
추후 이낙연 총리를 비롯한 주요 각료들의 거취에 대해서도 “이는 당정청의 공감대 아래 결정될 문제”라고 강조했다.
정운형 국무총리비서실장도 SNS를 통해 "확인 결과 총리께서 대통령께 사의를 표명한 사실이 없다"고 밝혔다.
이전에도 이 총리는 최장 총리직을 수행하며 내년 4월 총선을 앞두고 10월 무렵 사퇴 가능성이 거론됐었다.
사퇴설에 본격적으로 불이 붙은 것은 조국 법무부 장관이 야당과 여론의 압박에 의해 사임하게 되면서부터이다.
조 전 장관의 사퇴와 최근 국정 지지율 하락 등에 대한 책임을 지고 국정 쇄신을 위해 이 총리가 사임하게 된다는 전망이 나온 것.
하지만 한·일 분쟁 등 최근 대내외 정국에서 이 총리가 책임총리직을 더 수행해야 한다는 쪽으로 무게가 실리면서 사퇴론도 조용히 사라졌다.
문재인 정부의 초대 국무총리로 2017년 5월31일 임기를 시작한 이 총리는 이달 말 이후까지 재임할 경우 대통령 직선제가 도입된 1987년 이후 최장수 총리가 된다.