[월요신문=고은별 기자] 아시아나항공(사장 한창수)이 26일 인천~멜버른 간 직항 노선의 운항을 시작했다.

아시아나항공은 내년 2월 20일까지 호주 멜버른에 부정기 항공편을 주 1회 운항할 계획이다.

멜버른은 호주에서 두 번째로 큰 도시로 ‘호주 속의 유럽’이라 불리는 관광명소다. 자연과 한데 어우러진 도시환경으로 영국 경제지 이코노미스트가 뽑은 ‘살기 좋은 도시’에 6년 연속 1위 도시로 선정된 바 있다.

그동안 인천~멜버른 간 직항 노선이 없어 방문객들은 부득이하게 경유 노선을 이용해야 했지만 이번 아시아나항공의 취항으로 이곳을 방문하는 국내 여행객의 편의는 한층 강화될 것으로 전망된다.

이에 앞서 아시아나항공은 ▲지난 10월 인천~리스본 직항 항공편을 국내 최초로 운항한 데 이어 ▲이달 6일부터는 인천~카이로 노선 직항 항공편을 운항하고 있다.

아시아나항공 관계자는 “아시아나항공은 창립 30주년이었던 지난해 장거리 네트워크 항공사로의 변화를 새로운 30년을 준비하기 위한 비전으로 제시한 바 있다”며 “이러한 장거리 노선 확충 노력은 새로운 비전 달성을 위한 일련의 과정으로 볼 수 있다“고 말했다.

한편, 아시아나항공은 향후 이들 장거리 부정기편에 대한 후속 검토를 통해 정기노선 전환 편성도 고려한다는 방침이다.