[월요신문=지현호 기자] 한국중부발전이 국내 미이용 산림바이오매스 사용을 본격화한다.

14일 중부발전은 보령발전본부 제3발전소 혼소용으로 연말까지 미이용 산림바이오매스를 약 2만7000톤 구매할 계획이라고 밝혔다.

이를 위해 중부발전은 지난 6월 연료품질 특성, 혼소 시 발전 설비에 미치는 영향 등을 파악하는 시험연소를 시행한 바 있다.

미이용 산림바이오매스란 ‘벌채 산물 중 원목 규격에 못 미치거나 수집이 어려워 이용이 원활하지 않은 산물로써 수확, 수종갱신 및 산지개발을 위한 벌채를 통해 나온 원목생산에 이용되지 않는 부산물, 숲가꾸기를 위한 벌채를 통해 나온 산물, 산림병해충 피해목 제거 등 방제 과정에서 나온 벌채 산물’을 말한다.

정부의 RPS 제도 시행 이후 중부발전을 비롯한 발전사는 REC(Renewable Energy Certificate) 공급의무량 이행을 위해 석탄 혼소용으로 목재펠릿을 사용해 전기를 생산했으나, 국내산 목재펠릿의 생산량 및 경제성 부족으로 수입산을 사용해 왔다. 그러나 최근 정부의 미이용 산림바이오매스에 대한 공급인증서 가중치 및 혼소설비에 대한 REC 정산 비용 상향 조정 등으로 경제성 확보가 가능해져 도입여건이 마련됐다.

중부발전은 이달 12일부터 사용을 시작해 내년부터 연간 약 7만톤의 미이용 산림바이오매스를 사용할 계획이다.

박형구 한국중부발전 사장은 "그동안 수집이 어려워 임지 내 방치되어 있는 미이용 산림바이오매스를 에너지원으로 활용함으로써 산림자원의 효율적인 이용에 기여하고, 미이용 산림바이오매스의 자원화로 산주의 수익 창출과 산불 예방을 통한 사회적 비용 감소가 기대된다"고 말했다. 이어 "국내 산림·폐자원 등을 기반으로 한 다양한 바이오매스를 지속적으로 발굴해 국내 산업 육성 및 다수의 일자리를 창출하는 등 공기업으로서 사회적 책임과 역할을 다할 계획"이라고 덧붙였다.