“나쁜 생활습관에서 비롯돼”
[월요신문 김지수 기자] 많은 노인들이 허리나 엉치가 아프다는 이유로 병원을 방문한다. 어떤 이들은 몇 년 전 넘어진 후부터 통증이 시작됐다는 경우도 있고, 또 여성들 중에는 출산 후 통증을 호소하는 이들도 있다. 이는 척추관 협착증 증상으로, 허리 디스크와 다른데도 불구하고 디스크로 오인하는 경우가 많다. 디스크와는 다른 척추관 협착증은 관절에 노화로 인해 퇴행성관절염이 생기듯 허리의 노화로 유발되는 질환이다. 척추관 협착증을 디스크와 구별해 진단하는 자가진단법과 발병 원인에 대해 파악해봤다.
관절 노화 ‘퇴행성관절염’, 척추 노화 ‘척추관 협착증’
바닥에 앉아 집안일·구부정한 자세…척추 퇴행성 유발
우리 몸에서 관절이 노화로 인해 발병하는 퇴행성관절염이 있다면 척추에는 척추관 협착증이 있다. 또한 척추질환 중에서 노화로 인해 발병하는 척추관 협착증을 많은 사람들이 허리 디스크로 오인하는 경우가 많다.
50~60대의 중·장년층에게서 특히 발병률이 높은 척추관 협착증은 나이가 들면서 척추 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박함으로써 허리와 다리에 통증을 유발한다. 척추관 협착증은 오래 서 있거나 걷기조차 어렵게 되는 노화로 발생하는 대표적인 척추질환이다.
전문의는 “척추관 협착증과 허리디스크의 구별법이 간단하다”며 “중장년층뿐만 아니라 30~40대 층에서도 허리통증을 느낀다면 체크해 봐야한다”고 말했다.
척추관 협착증, 허리 디스크 구별법
우선 방바닥이나 침대바닥에 바로 누워서 무릎을 펴고 다리를 들어 올려본다. 이때 엉덩이부터 허벅지 뒤쪽, 장딴지 뒤쪽, 발등 또는 복사뼈가 당기면 허리 디스크일 가능성이 크다, 다리를 올리기 쉬우면 척추관 협착증에 가깝다는 설명이다.
또한 허리 디스크는 허리를 굽히면 통증을 느끼지만 척추관 협착증은 신경 구멍이 넓어지므로 더 편하거나 통증이 별로 없다. 다만 허리를 바로 펴고 서서 걸을 때 불편을 느껴 꼬부랑 할머니 병이라 불리기도 한다.
일반적인 증상으로는 허리 및 엉치 통증을 보이며, 양측 혹은 한쪽 다리의 당김 증상과 함께 오래 걷지 못하는 불편함이 생길 수 있다. 척추 신경이 두꺼워진 구조물들에 의해 눌리게 되면 신경으로 공급되는 혈류가 줄어들게 되면서, 일종의 국소적인 허혈에 의한 다리 당김이 유발되는 현상을 협착증에 의한 통증의 원인으로 보고 있다.
또한 다른 척추질환과 마찬가지로 척추관 협착증 역시 수술보다는 비수술적 치료가 우선이지만 조기 발견과 조기 치료가 매우 중요하다.
척추관 협착증의 궁극적인 치료는 척추신경이 지나가는 신경관을 넓혀주는 것으로 약물이나 통증 주사치료에 증상의 호전이 없다면 수술적은 치료를 시행하게 된다. 물론, 약물이나 통증 주사치료로 호전되는 환자들에게는 비수술적인 꾸준한 치료로 해결될 수 있는 경우도 많이 있다. 반면, 다리 당김이 지속되거나 하지의 힘이 떨어지거나 근위축 등을 보이는 경우, 혹은 장시간 약물이나 주사치료에 반응이 미약한 경우에는 수술적 치료를 고려하게 된다.
척추관 협착증, 나쁜 습관이 야기
바닥에 앉아 집안일을 하거나 구부정하게 허리를 구부리는 자세는 좋지 않다. 이런 동작을 반복하다 보면 척추관절이 밀리거나 두꺼워지는 퇴행성 변화가 나타나기 쉽다. 일할 때는 되도록 의자에 앉거나 똑바로 서서 허리를 곧게 펴고 하는 것이 상책이다.
척추관 협착증을 위한 운동으로는 평소 반 윗몸일으키기가 좋다. 똑바로 누워서 무릎을 세우고 허리는 바닥에 댄 채로 골반만 약간 들어올린다. 이 상태에서 윗몸을 반쯤만 일으킨 후 10초간 유지하다가 바로 눕는 동작을 10회 정도 반복한다. 또 두 손으로 무릎을 잡고 당기면서 무릎과 가슴이 닿도록 윗몸을 반쯤 일으키는 동작도 여러 번 되풀이 한다.
똑바로 누워서 무릎을 세운 후 양다리를 교대로 폈다가 접는 동작도 큰 도움이 되며 걷기 운동 역시 좋다. 걷기는 평지나 낮은 산에서 하루 30분 정도가 좋다.
<자료 제공=웰니스의원>