남경필 지사는 이날 오전 자신의 페이스북을 통해 “지난 4년을 넘어서는 노력과 열정을 쏟아내겠다. 항상 도민의 곁에 있는 든든한 도지사가 되겠다”며 이같이 말했다.

 

남 지사는 자신이 재선에 도전하는 이유에 대해서 “분명한 것은 저 남경필과 함께 경기도의 미래는 더 나아지고 경기도민은 더 행복해질 것이란 사실”이라며 “경기도민 여러분께 ‘나’의 삶에 도움이 되는 경기도를 만들어 드리고 싶다”고 설명했다.

 

남경필 지사의 경기도 지사 재선 도전은 이미 오래 전부터 확인된 사실이다. 남 지사 측은 지난 1월 자유한국당에 복당한 이후 정국상황과 당내 분위기를 예의주시하고 있었다.

 

일단 자유한국당 내부 경선 통과가 최우선 과제다. 남 지사가 복당한 이후에도 당내에서는 경기도 지사 후보로 최중경 전 지식경제부 장관이 유력하다는 설이 나돌곤 했다. 또 박종희 전 의원과 김용남 전 의원, 그리고 이석우 남양주 시장이 도전 의사가 있는 것으로 알려졌다.

 

남 지사가 현역 프리미엄을 갖고 있는데도 최 전 장관 유력설은 좀처럼 사그러지지 않았고. 만약 최 전 장관이 ‘전략공천’을 받으면 남 지사가 ‘낙동강 오리알’신세가 되는 것이 아니냐는 최악의 시나리오도 정치권의 관심을 받고 있었다.

 

남 지사 측은 자신을 배제한 ‘전략 공천’만 제외하곤 모든 가능성을 열어두고 있는 것으로 알려졌다. 지역 정가에서는 남 지사가 당이 결정한 공천 방식에 대해 수용하겠다는 뜻도 갖고 있으며 경선을 차분히 준비하고 있다고 보고 있다.

 

한국당 사정에 정통한 한 인사는 “현재 당내 분위기로선 남 지사를 대안으로 생각하는 인사들이 많다. 홍 대표가 염두에 뒀다는 최 전 장관은 별다른 움직임도 없고, 기타 후보군은 인지도가 남 지사에 비해 현저히 떨어진다”고 밝혔다.

 

남 지사가 현역 프리미엄과 5선의 중량감을 고려할 때, 당내 경기도 지사 후보 경쟁에서 앞서 나가고 있다고 볼 수 있다. 다만 홍 대표가 타 후보를 전략공천할 경우는 남 지사로서는 말 그대로 ‘최악의 시나리오’가 될 수 있다.

 

자유한국당 후보가 돼도 현재 경기도지사 선거에 나설 여권의 후보군은 막강하다는 것이 또 넘어야 할 걸림돌이다. 문재인 대통령의 최측근 인사를 상징하는 ‘3철’ 중의 한 명인 전해철 의원과 전국적인 지명도와 여권 지지층의 폭발적인 인기를 자랑하는 이재명 성남시장이 남 지사를 앞서고 있는 것으로 평가받고 있다.

 

여권 내에서도 전해철 의원과 이재명 시장이 치열한 내부 경쟁을 펼치고 있는 것으로 알려졌다. 문 대통령의 최측근 인사로서 조직력을 앞세운 전 의원과 적극적인 매니아층을 자랑하는 이재명 시장이 한 판 승부를 기대하고 있다.

 

남 지사는 전 의원과 이 시장의 후보 경쟁을 지켜보면서 선거 전략을 구상하고 있는 것으로 알려졌다. 남경필 지사의 재선 도전은 험난한 여정을 예고하고 있다. 경기도 지사 선거는 6·13 지방선거의 핫 이슈가 될 것으로 전망된다.